John Pork to internetowa postać, którą najtrafniej opisać jako wirtualnego influencera wyglądającego jak antropomorficzny człowiek-świnia: świński łeb osadzony na męskim ludzkim ciele, zwykle stylizowanym na twórcę lifestyle’owych selfie. Postać działała w mediach społecznościowych już w 2018 roku i budowała rozpoznawalność przez pozowane zdjęcia, ujęcia z podróży oraz krótkie filmy, na długo przed największą falą memów.
Sam pomysł jest prosty, ale warstwa wizualna wyjątkowo zapada w pamięć: przedstawiany jest z luźną pewnością siebie influencera, a jednocześnie ma pysk realistycznej świni. Ten kontrast stanowi sedno żartu i powód, dla którego postać regularnie wracała na różnych platformach.
Najbardziej wiarygodne źródło historii memu, na jakie trafiłem, Know Your Meme, wskazuje, że John Pork powstał na Instagramie w 2018 roku, i klasyfikuje go jako wirtualnego influencera, a nie realną osobę publiczną. Źródło konkretnie odwołuje się do postów z Instagrama z 2018 roku i opisuje, jak z czasem postać przenikała z Instagrama na TikToka.
Osobny profil z 2020 roku w Virtual Humans również traktuje Johna Porka jako wirtualnego influencera i szerzej opisuje jego „uniwersum”: człowieka-świnię kochającego podróże, świadomego mody, z hasłem „Basically the coolest pig in the world.” Ten sam profil podaje datę pierwszego pojawienia się: 15 czerwca 2018 roku, podczas gdy Know Your Meme wskazuje post na Instagramie z 24 września 2018 roku jako pierwszą szeroko cytowaną publikację. Ponieważ te źródła nie są w pełni zgodne, najbezpieczniejsze podsumowanie faktów brzmi: John Pork był już obecny na Instagramie w 2018 roku, ale dokładna data „pierwszego wystąpienia” nie jest całkowicie spójna w dostępnych źródłach.
Wczesna atrakcyjność Johna Porka wynikała nie tylko z samego projektu postaci, ale też ze stylu prowadzenia konta. Publikowano go jak zwykłego influencera: selfie, zdjęcia z miejsc podróży, luźne aktualizacje i dopracowaną, choć lekko niepokojącą personę online.
Know Your Meme odnotowuje wczesne obrazy powiązane z lokalizacjami turystycznymi w Szkocji, a Virtual Humans opisuje go jako postać podróżującą po Europie i podaje, że pochodzi z Palermo we Włoszech, a bazuje w Londynie. Te szczegóły lokalizacyjne warto traktować ostrożnie: to element profilu i brandingu postaci, a nie zweryfikowana biografia prawdziwego człowieka.
Twórca stojący za Johnem Porkiem nie został w przejrzysty i publiczny sposób zidentyfikowany w przejrzanych przeze mnie źródłach, więc kwestia ludzkiego autorstwa konta pozostaje niepewna. Jeszcze przed wielką eksplozją na TikToku John Pork krążył już jako dziwny internetowy obrazek.
Know Your Meme podaje, że do 2019 roku stawał się obiektem memów, częściowo przez niesamowity wygląd, a częściowo dlatego, że użytkownicy chętnie wykorzystywali jego selfie jako surrealistyczny materiał reakcyjny. Jeden z powracających żartów na Reddicie i w innych miejscach porównywał zdjęcia Johna Porka do fałszywego „face reveal” Technoblade’a, bo branding Technoblade’a opierał się na awatarze świni.
To istotne, bo pokazuje, że John Pork funkcjonował już jako wielokrotnego użytku format memiczny, zanim mainstream przyniósł format „telefonu”. Punkt zwrotny przyszedł w marcu 2023 roku wraz z memem „John Pork is calling”.
Know Your Meme wiąże ten format z postem na TikToku opublikowanym 21 marca 2023 roku przez @rover.joe, wykorzystującym edycję stylizowaną na przychodzące połączenie (w stylu CapCut) na selfie Johna Porka. Żart był natychmiast zrozumiały i łatwy do powielania: widzowie widzieli fikcyjne połączenie od Johna Porka i mogli wyobrażać sobie, czy odebranie byłoby zabawne, przeklęte, złowieszcze czy po prostu głupie.
Format rozprzestrzenił się błyskawicznie, bo prawie nie wymagał kontekstu. Nawet osoby, które nigdy nie widziały oryginalnego konta, rozumiały absurd „telefonu” od influencera będącego pół człowiekiem, pół świnią.
Relacje medialne i teksty o kulturze internetowej z 2023 roku opisywały trend podobnie: dziwna antropomorficzna świnia, której twarz nagle zaczęła pojawiać się na udawanych ekranach połączeń w całym TikToku. Po viralu memu z telefonem rozrosło się fanowskie lore.
Pod koniec marca i w kwietniu 2023 użytkownicy zaczęli publikować zmyślone historie, że John Pork zmarł albo zniknął, bo nikt nie odebrał jego telefonu. Ówczesne materiały jasno zaznaczały, że to fikcja memiczna, a nie realne ogłoszenie śmierci z oficjalnego źródła.
To rozróżnienie ma znaczenie, bo internetowa obecność Johna Porka bywa często opowiadana poprzez ironiczne plotki i improwizowane narracje. Późniejsza kultura memiczna rozbudowała to jeszcze bardziej, łącznie z postaciami spin-offowymi i mockowymi historiami kryminalnymi, ale te rozwinięcia należą do fanowskiego ekosystemu memów, a nie do stabilnego kanonu.
Jednym z niejasnych punktów pozostaje dokładna techniczna metoda stworzenia Johna Porka. Niektóre późniejsze artykuły luźno określają go jako postać wygenerowaną komputerowo, a nawet przez AI, ale jego publiczna obecność sięga 2018 roku, czyli okresu wcześniejszego niż obecna główna fala generatywnych obrazów AI w memach.
Przeanalizowane przeze mnie źródła uzasadniają nazywanie go wirtualnym influencerem lub cyfrową postacią, ale nie wyjaśniają jednoznacznie pipeline’u produkcyjnego wszystkich obrazów ani nie wskazują potwierdzonego z nazwiska twórcy.
