Smurf Cat, często nazywany Шайлушай (romanizowane jako Shailushai), to postać memowa, która wybuchła popularnością na TikToku pod koniec sierpnia i we wrześniu 2023 roku. Figura przedstawia małe niebieskie stworzenie z białym grzybowym kapeluszem, kociopodobną twarzą oraz laską wędrowca, z której zwisa ślimak; najczęściej pokazuje się je, jak idzie przez las.
Użytkownicy anglojęzyczni masowo przyjęli łatwą do wyszukania etykietę „Smurf Cat”, podczas gdy rosyjskojęzyczne strony memowe zwykle nazywały je Шайлушай. Wizualne źródło postaci nie jest obrazem AI z 2023 roku i pierwotnie nie powstało jako bohater memów.
Pochodzi z „Smurf Sighting”, cyfrowej pracy concept artysty Nate’a Hallinana. W opisie autora „realny” Smerf funkcjonował w symbiozie z grzybem: grzyb zapewnia kamuflaż i ochronę, a stworzenie pomaga rozsiewać zarodniki.
Ukończona wersja portfolio na stronie Hallinana jest datowana na 9 września 2014 roku, a ten sam artwork ma też wpis na Behance opublikowany 10 czerwca 2012 roku. Opracowania historii mema wskazują również, że Hallinan udostępniał obrazy work-in-progress już 8 września 2011 roku.
Dlatego dokładna „data powstania” zależy od tego, co uznamy za moment stworzenia: pierwszą pracę koncepcyjną, pierwszy publiczny post czy późniejsze wrzucenie do portfolio. Najbezpieczniejsze podsumowanie faktów brzmi: grafika istniała najpóźniej w 2011 roku, a publicznie pojawiła się w formie portfolio w 2012 i 2014 roku.
Tożsamość memowa ukształtowała się znacznie później. Według Know Your Meme oraz późniejszych publikacji prasowych rosyjskojęzyczny użytkownik TikToka @ghojam1 zamieścił 26 i 27 sierpnia 2023 roku pokazy slajdów z przyciętymi i przekolorowanymi wersjami obrazu Hallinana.
W tej drugiej fali postów stworzenie podpisywano jako „шайлушай”, a grafika dostała nowe życie jako mem slideshow, obrazek reakcyjny i absurdystyczna maskotka. Dźwiękiem najmocniej z nim kojarzonym stał się remix oparty na wersie „We live.
We love. We lie.” z utworu „The Spectre” Alana Walkera, co pomogło uczynić mem rozpoznawalnym także dla osób, które nigdy nie widziały oryginalnych rosyjskich postów.
Nazwa Шайлушай nie ma ustalonego dosłownego znaczenia. Wiele wyjaśnień opisuje ją zasadniczo jako nonsens albo komiczny układ brzmieniowy, a nie standardowe rosyjskie słowo.
Część autorów zauważa podobieństwo do słowa „шалопай”, które po rosyjsku oznacza mniej więcej urwisa, łobuziaka lub nicponia, ale to tylko podobieństwo, nie potwierdzona etymologia. Inne rzekome znaczenia w niezwiązanych językach pojawiają się w późniejszych opowieściach, lecz te wyjaśnienia nie są dobrze ugruntowane.
Jeśli ktoś podaje jedno precyzyjne tłumaczenie jako pewnik, to idzie dalej, niż pozwalają na to dostępne dowody. Ważny niuans: „Smurf Cat” to internetowy przydomek, a nie oryginalny tytuł ani opis Hallinana.
Hallinan ujmował stworzenie jako realistyczny koncept Smerfa, natomiast późniejsza kultura memów zaakcentowała kociopodobną twarz i zaczęła nazywać je kotem. Współczesna postać łączy więc co najmniej trzy warstwy: projekt fantastycznego stworzenia Hallinana, rosyjski TikTok z nową nazwą i humorem slideshow oraz szerszy globalny ekosystem memów, który przekształcił ją w maskotkę surrealistycznej, niskokontekstowej komedii typu „brainrot”.
Wraz z rozprzestrzenianiem się mema we wrześniu 2023 roku Smurf Cat pojawiał się w editach, przeróbkach rysunkowych, cosplayu, remixach i żartach powerscalingowych obok pokrewnych absurdystycznych figur, takich jak Strawberry Elephant i Pineapple Owl. W Brazylii przyjął się też przydomek „indo ali” („idę tam”), inspirowany pozą marszu z obrazka.
To późniejsze rozprzestrzenienie ma znaczenie dla metadanych w stylu brainrot, bo Smurf Cat jest mniej postacią o sztywnym kanonie, a bardziej wielokrotnego użytku szablonem: wędrującym niebieskim grzybowym stworzeniem, którego tożsamość budują powtórzenia, remix i natychmiast rozpoznawalne sygnały audiowizualne, a nie formalna fabuła. Źródła wykorzystane do tego podsumowania: https://natehallinan.com/projects/Z53ON?album_id=910810 , https://www.behance.net/gallery/4188059/Smurf-Sighting?locale=en_US , https://knowyourmeme.com/memes/smurf-cat , https://knowyourmeme.com/editorials/guides/what-does-%D1%88%D0%B0%D0%B9%D0%BB%D1%83%D1%88%D0%B0%D0%B9-mean-the-russian-smurf-cat-meme-taking-over-tiktok-explained , https://www.rbc.ru/life/news/657078869a79472f59225102
